Courir un marathon avec ta propre flasque, c’est bien. Savoir quoi mettre dedans, en quelle quantité et à quel rythme — c’est autre chose. Depuis que les grandes courses réduisent ou suppriment les gobelets plastiques, le sujet de l’hydratation autonome est revenu dans presque toutes mes consultations pré-compétition. Ce que j’observe, c’est que beaucoup d’athlètes ont réfléchi au matériel — flasque souple, ceinture, vest — mais très peu ont réfléchi à la stratégie derrière. Et c’est précisément là que les problèmes commencent.

Pourquoi tes besoins hydriques ne sont pas ceux de ton voisin de départ

Le premier réflexe que j’ai en cabinet quand on aborde l’hydratation, c’est de poser une question que personne ne pose jamais à l’entraînement : est-ce que tu sais combien tu transpires par heure de course ?

La réponse est presque toujours non. Et c’est normal — on ne mesure pas ça spontanément. Pourtant, les données de Sawka et al. (2007, Medicine & Science in Sports & Exercise) sont claires : les besoins hydriques à l’effort varient de 400 à 800 ml par heure selon l’intensité, le poids corporel, la température ambiante et le taux de transpiration individuel. C’est une fourchette qui peut doubler selon les conditions. Un coureur de 75 kg par 25°C et fort ensoleillement ne boit pas la même quantité qu’un coureur de 60 kg par 12°C couvert.

En consultation, j’utilise une méthode simple pour estimer le taux de sudation : peser l’athlète avant et après une sortie longue à allure marathon, en tenant compte des boissons consommées pendant. Chaque kilogramme de poids perdu correspond à environ 1 litre de sueur. Ça donne une base de calcul réelle, personnalisée, bien plus utile que n’importe quelle règle générique.

C’est sur la base de ce chiffre que je calibre le volume de la flasque, la fréquence des prises et la composition de la boisson.

Le sodium : ce que l’autonomie change fondamentalement

Voici le point que j’aborde systématiquement en cabinet quand un athlète court en autonomie — et qui est rarement discuté au niveau des articles sur le matériel : le sodium.

Quand tu bois aux postes de ravitaillement d’un marathon traditionnel, tu absorbes généralement une boisson isotonique ou une eau gazeuse naturellement minéralisée. En courant avec uniquement de l’eau plate dans ta flasque, tu perds du sodium via la sueur sans en réapporter. Sur 42 kilomètres, ça peut aller vite.

La sueur contient en moyenne 920 mg de sodium par litre, avec des variations importantes selon les individus — certains sportifs sont de « gros saleurs », leurs maillots blanchissent sur les traces de sel après l’effort. Pour eux, le risque de déficit sodique en autonomie est particulièrement élevé.

Le scénario qui m’inquiète le plus : l’hyponatrémie. Casa et al. (2000, Journal of Athletic Training) ont documenté ce risque chez les marathoniens qui ingèrent trop d’eau sans électrolytes — typiquement les coureurs qui boivent par anxiété ou par réflexe à chaque occasion, sans soif. Le sodium sanguin descend, et les conséquences peuvent être sévères : nausées, maux de tête, confusions, dans les cas graves des convulsions. Ce n’est pas un risque théorique, c’est une réalité documentée en medicine du sport.

En autonomie, sans les boissons isotoniques proposées sur les postes de ravitaillement, le risque est amplifié si on ne compense pas le sodium perdu.

Ce que je recommande pour la boisson de flasque

Quand un athlète me consulte pour son premier marathon en autonomie, je construis avec lui la composition de sa boisson sur la base de son taux de sudation estimé, de la météo prévue et de la durée de course.

Par temps frais (moins de 15°C), effort inférieur à 3h30 : de l’eau légèrement minéralisée suffit souvent, en complément des gels. Mais je recommande quand même un comprimé d’électrolytes dans la flasque dès la mi-course si la sudation est importante.

Par temps tempéré (15-22°C) : une boisson de l’effort diluée à demi-concentration — glucides + sodium — est préférable à l’eau pure. Je dis souvent à mes patients : ta flasque ne doit pas être qu’un réservoir d’eau, c’est un vecteur de sodium.

Par temps chaud (plus de 22°C) ou chez un athlète fortement sudant : la boisson doit être isotonique complète, avec 400 à 700 mg de sodium par litre. Je recommande d’ajouter des comprimés d’électrolytes ou une pincée de sel alimentaire dans la boisson maison. Le sodium dans la boisson aide également à maintenir la soif et à stimuler la rétention d’eau — deux mécanismes qui favorisent un état d’hydratation stable pendant l’effort.

Jiménez-Alfageme et al. (2025, Sports Medicine Open) rappellent que les marathoniens les plus performants combinent boissons et gels pour atteindre 60 g de glucides par heure minimum. La boisson de flasque contribue donc à la fois à l’hydratation et à l’apport glucidique — deux variables qui s’optimisent ensemble.

L’eau seule ne suffit pas : le cas des gels et des électrolytes

Un des schémas que je retrouve le plus souvent en consultation : le coureur qui part avec de l’eau pure et des gels standards (sans électrolytes) pensant que le gel couvre les besoins glucidiques et que l’eau gère l’hydratation. C’est vrai pendant les 90 premières minutes. Ça commence à poser problème au-delà.

Les gels standards apportent des glucides, parfois de la caféine, parfois quelques électrolytes en micro-doses. Ils n’apportent généralement pas suffisamment de sodium pour compenser la perte sudorale sur une course de 3 à 4 heures. Si tu ne complètes pas avec une boisson électrolytique ou des comprimés de sel, tu accumules un déficit sodique progressif qui se traduit — selon les profils — par des crampes musculaires, une chute de la motivation, des nausées, une baisse des performances cognitives (la capacité à maintenir ton allure et à prendre des décisions sur la fin de course).

La règle que j’enseigne en cabinet : gels + eau pure = OK jusqu’à 1h30 d’effort. Au-delà, la boisson doit apporter du sodium.

Comment j’estime les besoins totaux en consultation

La démarche que j’utilise est directe. Je collecte quatre données :

1. Le poids corporel — pour estimer le volume de sueur et la dose de glucides horaire à viser. 2. La durée estimée de course — pour calculer le volume total de boisson nécessaire et le nombre de gels. 3. La météo prévue le jour J — pour ajuster la concentration en sodium et le volume total de fluides. 4. Les antécédents digestifs à l’effort — certains athlètes tolèrent mal les boissons isotoniques commerciales, je les oriente alors vers des alternatives maison.

À partir de là, je construis un plan de ravitaillement précis : combien de millilitres par heure, quelles prises, avec quel apport en sodium, calé sur le timing des gels. Ce n’est pas une feuille de calcul complexe — c’est une logique simple, mais individualisée.

Noakes (2012, Waterlogged, Human Kinetics) insiste sur un point central : l’hydratation optimale à l’effort n’est pas une formule mathématique universelle. C’est une adaptation personnelle, à tester et affiner à l’entraînement. Ce que je dis à mes athlètes : les 2 ou 3 longues sorties qui précèdent le marathon, c’est le laboratoire. Teste ta boisson, teste ton rythme de prise, mesure-toi avant et après. Ajuste. Arrive au départ avec un protocole connu et validé, pas avec une stratégie lue la veille.

Le test à l’entraînement est non négociable

Je termine chaque consultation pré-marathon sur ce point, parce que c’est celui qu’on oublie le plus souvent quand on prépare son matériel. On pense flasque, ceinture, vest — des objets. On oublie que la stratégie de boisson, elle aussi, doit être entraînée.

Courir avec une flasque en main modifie légèrement la biomécanique des bras. Une ceinture mal ajustée peut créer des irritations sur 42 km. Un vest trop lourd monte en température en été. Mais surtout : ta boisson isotonique maison, tu dois l’avoir testée à l’effort au moins deux fois avant le jour J. Même produit, même concentration, même fréquence de prise.

Les sensations à l’entraînement long — tolérance gastrique, envie de boire, confort — ne sont reproductibles en course que si tu as construit les habitudes en amont. L’autonomie hydrique, ça se prépare comme le reste.

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